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Al igual que en toda la
ribera del Mediterráneo, el transcurrir del tiempo
ha ido dejando en Estepona los vestigios del paso
por sus tierras de hombres prehistóricos,
fenicios, cartagineses, romanos, visigodos,
bizantinos, musulmanes y cristianos. Estos
vestigios no son sólo mudos testigos de los
acontecimientos históricos, nos hablan de periodos
de paz y de guerra, de conquistadores y
expulsados, de comerciantes e indígenas, pero
sobre todo, de la vida diaria de personas que
labraron las tierras de Estepona, explotaron sus
minas, pescaron en sus aguas y se enterraron en
sus cementerios.
Como veremos a continuación,
en la historia de Estepona se entrecruzan
culturas, razas, religiones y lenguas en un
proceso complejo, lleno de matices, pero que, en
suma, configuran un legado histórico
interesantísimo y un patrimonio histórico muy rico
y variado.
Prehistoria
Los primeros indicios acerca
de la presencia humana en Estepona se remontan al
periodo denominado Paleolítico (hace unos 60.000
años).
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Varias herramientas de
piedra toscamente talladas pertenecientes a
esas fechas y encontradas en diversas zonas de
Estepona nos indican el paso por nuestras
tierras del Hombre de Neanderthal,
posiblemente en el curso de expediciones de
caza y recolección, dado el carácter nómada de
estas poblaciones.
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Hace unos 7.000 años, y
ligados ya a una nueva especie, el Homo Sapiens
Sapiens, asistimos a una serie de cambios que
marcan el tránsito al periodo denominado
Neolítico, que supone sobre todo la
diversificación de actividades económicas,
añadiendo a las tradicionales actividades
predatorias (caza y recolección) la ganadería,
centrada en la cría de ovejas y cabras, y, en
menor medida, la agricultura, basada en los
cereales. En los asentamientos localizados en
Estepona se han encontrado diversos objetos
pertenecientes a la época neolítica, como restos
de cerámicas, útiles de piedra tallada y hachas de
piedra pulida.
A las primeras fases de la
Edad del Cobre, hace unos 5.000 años, corresponde
el yacimiento de la Alberica, en la zona oeste del
municipio. En este yacimiento, posiblemente
relacionado con la explotación de los recursos
costeros, se han localizado centenares de
estructuras de las que proceden vasijas completas,
adornos personales, hachas, puntas de flecha, y
varios ídolos en piedra y cerámica. Entre estos
ídolos destaca la denominada “Venus de Estepona”,
una figurilla femenina en un excepcional estado de
conservación.
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Cinco tumbas colectivas
de la Edad del Cobre conservadas intactas en
las que junto a los enterramientos se habían
depositado multitud de objetos tales como
vasijas, armas, collares, etc. En la
actualidad, tanto los dólmenes como los
objetos que contenían pueden visitarse en un
museo monográfico.
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Durante la Edad del Bronce,
hace unos 4.000 años, se desarrolla un importante
asentamiento en los Castillejos, cuya población
basaba su economía en la agricultura, la ganadería
y el aprovechamiento de los recursos marítimos. En
este yacimiento se han encontrado restos
arqueológicos de la vida cotidiana de estas
gentes, destacando los vasos del estilo denominado
'Campaniforme', que se caracterizan por su
decoración con motivos geométricos. Además de
estas cerámicas se han encontrado fragmentos de
grandes vasijas para el almacenamiento de cereal,
molinos manuales, hachas de piedra pulimentada y
útiles de sílex. Junto a los dólmenes de Corominas
fueron descubiertos varios enterramientos
pertenecientes a esta etapa, en los cuales se han
localizado vasijas de cerámica, algunas de ellas
con decoración campaniforme, armas de piedra y
metal, adornos personales, etc.
Fenicios y
Cartagineses
Entre los siglos IX y
VIII a. C., hace unos 2.700 años, los fenicios
arriban a nuestras costas, fundando asentamientos
desde los que explotan los recursos naturales y
mantienen contactos comerciales con las
poblaciones autóctonas. Finalmente, como
culminación del proceso, fenicios e indígenas
acaban fundiéndose, viviendo momentos de
prosperidad basados sobre todo en la producción de
salazones de pescado, que se exportan a todo el
Mediterráneo.
Entre los numerosos
restos de época fenicia encontrados en Estepona,
procedentes sobre todo del asentamiento del
Torreón, en el río Guadalmansa, destacan las
ánforas destinadas al transporte de variados
productos, platos, urnas, estatuillas de barro e
incluso algunas joyas.
Estepona en época
romana
A finales del siglo III
a. C., hace 2.200 años, y en el transcurso de las
guerras entre los cartagineses y los romanos,
estos últimos conquistan la Península Ibérica.
Nuestra zona asimila rápidamente los cambios
sociales y económicos consiguientes, reforzando la
explotación de los variados recursos disponibles
y, sobre todo, la producción de salazones de
pescado de las cuales el más famoso es el
garum; en las costas esteponeras existen
restos de numerosas factorías de época romana que
se dedicaban a la producción de garum,
que después se exportaba a todo el Imperio Romano.
Musulmanes
A principios del siglo
VIII, hace unos 1.300 años, se produce la
conquista de la Península Ibérica por parte de
los musulmanes. En Estepona, el asentamiento más
importante perteneciente a esos momentos es el
Nicio, donde existen las ruinas de un castillo
en las cuales han aparecido restos de los siglos
IX, X y XI d. C.A mediados del siglo X, hace
poco más de 1.000 años, se construye un
castillo, del cual aún subsisten algunos restos,
en la zona del actual Ayuntamiento. Esta
fortaleza fue denominada Estebbuna, nombre del
cual deriva la actual Estepona.
Durante la época
musulmana, y en el contexto de las continuas
luchas entre los distintos reinos musulmanes,
Estebbuna pasa alternativamente a manos de los
reyes taifas algecireños (siglo XI), de los
almorávides y almohades (siglos XII y XIII),
meriníes (siglos XIII y XIV) y, finalmente,
nazaríes (siglos XIV y XV). Durante todo este
tiempo, la ciudad es un importante puerto
estratégico en el contexto del Estrecho de
Gibraltar, con un territorio muy rico en el que
se enclavaban numerosas explotaciones
agropecuarias, minas, etc.
Cristianos
En el año 1342 hay un
importante combate naval de una treintena de
galeras en aguas de Estepona. La flota de Aragón
(apoyada por Génova y Castilla se enfrenta con
victoria final, después de la derrota de las naves
de Alfonso XI en el Estrecho de Gibraltar.
En el siglo XV, durante
el dominio musulmán, los habitantes de la villa se
niegan a pagar impuestos al Rey Enrique IV que
finalmente autoriza una incursión cristiana.
Durante 1456 y el siguiente año, se conquista el
castillo y el poblado. Estando en plena época de
reconquista, se manda proteger la costa con la
construcción de un nuevo pueblo, el anterior había
sido prácticamente destruido, y una fortaleza. Con
los Reyes Católicos, Juana la Loca la somete bajo
dependencia de Marbella hasta la llegada de Felipe
V. Alrededor del medio millar de esteponeros
reciben entonces, en 1729, la carta de villazgo
(se conserva en el ayuntamiento).
Durante el siglo XV hasta
el siglo XIX apenas se registra un aumento
demográfico. En los dos últimos siglos se
estabiliza y empieza a crecer lentamente hasta
finales del siglo XX, desde entonces el
crecimiento de la población es importante y
rápido.
Durante 1456 y el
siguiente año, se conquista el castillo y el
poblado. Estando en plena época de
reconquista, se manda proteger la costa con la
construcción de un nuevo pueblo, el anterior
había sido prácticamente destruido.
Con los Reyes Católicos,
Juana la Loca la somete bajo dependencia de
Marbella hasta la llegada de Felipe V. Alrededor
del medio millar de esteponeros reciben entonces,
en 1729, la carta de villazgo (se conserva en el
ayuntamiento).
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